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Conta uma lenda antiga, muito conhecida, que o inventor do jogo de xadrez levou seu invento ao rei, como presente. O rei gostou tanto do jogo que prometeu recompensar o inventor com o que ele quisesse. E o pedido pareceu simples: grãos de arroz.  Quantos grãos? O rei deveria mandar colocar um grão de arroz na primeira casa do tabuleiro; dois, na segunda; quatro, na terceira e assim sucessivamente, sempre duplicando em cada casa a quantidade de grãos colocada na casa anterior, até completar a última casa (o tabuleiro de xadrez tem 64). É difícil de acreditar, mas faça as contas para ver: na 64ª casa o número de grãos de arroz excedia a produção mundial. Este é um exemplo clássico para mostrar que o crescimento exponencial é vertiginoso.